文房四寶，硯為其一。在中國所產(chǎn)的四大名硯中，尤以端硯最為稱著。宋朝著名詩人張九成賦詩贊道："端溪古硯天下奇，紫花夜半吐虹霓。"端硯的歷史悠久，石質(zhì)優(yōu)良，雕刻精美。有與端硯齊名的歙硯。端硯石出產(chǎn)在肇慶市（古端州）東部的爛柯山和肇慶市七星巖北面（西起小湘峽，東到鼎湖山的北嶺山一帶，尤以老坑、麻子坑和坑仔硯三地之硯石為最佳。
端硯作為中國四大名硯之首，它的歷史非常的久遠(yuǎn)，它起源于唐代初期。不過，當(dāng)時(shí)的端硯純粹是文人墨客書寫的實(shí)用工具，從那個(gè)時(shí)期開始，中國的名人墨客多如過江之鯽，端硯在這期間起到的作用無可替代，但這一時(shí)期的端硯石面上無任何圖案花紋裝飾，顯得粗陋、簡樸，唐朝李肇的《唐國史補(bǔ)》云："內(nèi)邱瓷甌，端州紫石硯，天下無貴賤通用之"。后來到了唐朝中葉，一天一老硯工路經(jīng)端溪時(shí)，看見有兩只仙鶴飛落溪水之中，久而不起，于是心生疑竇，張網(wǎng)撈捕，但撈起的卻是一塊石頭！不過，這塊石頭十分奇異，上有裂縫，不時(shí)發(fā)出鶴鳴聲響，老硯工順著裂縫把奇石撬開，奇石竟一分為二，化作兩只硯臺，硯邊各有一只仙鶴佇立在蒼松之上。消息傳開，硯工們紛紛仿制，或各展其藝，在硯臺上雕以各種圖案花紋。這大概就是端硯從實(shí)用品變?yōu)閷?shí)用工藝品之始。明宋鼎盛時(shí)期貴為貢品，至今已經(jīng)歷了一千三百多年薪火相傳。端硯石深埋地?集千萬年日月精華，山川靈氣。孕育色彩斑斕的石品花紋。并輔以端石藝人巧奪天工的雕飾，使之成為融茶道、繪畫、書法、雕刻于一體。具有極高實(shí)用價(jià)值，欣賞價(jià)值和收藏價(jià)值的藝術(shù)品。
端硯以石質(zhì)堅(jiān)實(shí)、潤滑、細(xì)膩、嬌嫩而馳名于世，用端硯研墨不滯，發(fā)墨快，研出之墨汁細(xì)滑，書寫流暢不損毫，字跡顏色經(jīng)久不變，好的端硯，無論是酷暑，或是嚴(yán)冬，用手按其硯心，硯心湛藍(lán)墨綠，水氣久久不干，古人有"哈氣研墨"之說。
端硯硯石主要有五個(gè)產(chǎn)地：1、端溪東側(cè)斧柯山西麓一帶，有老坑、坑仔、麻子坑、冚羅蕉、朝天巖等。2、羚羊峽北岸，與老坑一江之隔的白線巖等。3、北嶺山一帶，有宋坑、梅花坑。4、小湘峽一帶，綠端。5、斧柯山東麓，沙浦鎮(zhèn)一帶，沙浦諸坑（又稱“斧柯東”）。
老坑古端硯由于硯石材料采自深于河床之底的石脈，長年受水的凈化浸漬，自身石質(zhì)溫潤且幼滑，石色青灰中帶藍(lán)紫，制成硯后經(jīng)歷長期的使用揣摸與墨長期相伴，加之漫長年月的空氣接觸氧化，因此發(fā)生質(zhì)的變化，表面皮殼墨光擦洗不去，由表入里必然有墨滲痕，甚至用細(xì)砂擦開小片硯堂觀之，所見的石肉也與新硯有明顯的區(qū)別，色澤變深，由紫藍(lán)偏灰黑，硯的本身有些也會(huì)出現(xiàn)斷續(xù)的細(xì)小裂紋狀或分層剝離，細(xì)辨之，老坑所俱的石品隱約可見：如玫瑰紫青花，金銀線，冰紋或魚腦凍，蕉白等。
老坑硯石巖性：泥質(zhì)結(jié)構(gòu)，致密，塊狀構(gòu)造。礦物成分：主要由云母類（水云母）粘土為主組成，還有赤鐵礦、石英、綠泥石、碳酸鹽類，微量礦物有：電氣石、金紅石、黃鐵礦等。赤鐵礦呈微粒狀，相對集中成環(huán)帶狀的暈圈時(shí)，則謂之為“火捺”。老坑硯石外觀青灰色，微帶紫藍(lán)色，石紋細(xì)膩而幼滑、嬌嫩、致密而堅(jiān)實(shí)。大西洞與水歸洞同稱老坑硯石，在色澤上粗看大致一樣，其實(shí)仔細(xì)審視仍可分辨出來。大西洞石色在青灰色中微帶紫藍(lán)色而偏藍(lán)；水歸洞則在青灰色中微帶紫藍(lán)色而偏紫。大西洞之冰紋似乎多些，水歸洞則相對少些。老坑硯石擊之發(fā)出木聲，無鏗鏘之聲（與宋坑比較有明顯不同）。主要石品花紋有冰紋、金線、銀線、青花、玫瑰紫青花、火捺、天青、蕉葉白、魚腦凍、冰紋凍、天青凍以及名貴的石眼。較常見的石品是冰紋和金線、銀線，其次是火捺。魚腦凍（包括碎凍）和蕉葉白則是稀有的，非常難得。老坑，尤其是出自大西洞硯石中的魚腦凍是最理想的，是硯石中最為嬌嫩之處，最為難得。魚腦凍或蕉葉白的周圍必定有胭脂暈火捺，最好者是將整個(gè)“凍”團(tuán)團(tuán)圍住。凍內(nèi)或近邊沿處必定有青花，有時(shí)還有玫瑰紫青花，這種魚腦凍是非常罕見的，不要說是完整的白如晴云的魚腦凍，就是碎凍亦屬少見。我以為很有必要將老坑硯石中的“凍”，“暈”和“蕩”區(qū)分開來，否則就會(huì)影響“凍”的真正價(jià)值。老坑硯石中還有一種非常少見的冰紋凍，這也是唯老坑水巖硯石所獨(dú)有的。
古人曾贊美老坑硯石具有“體重而輕”、“質(zhì)剛而柔”的特點(diǎn)。把“重與輕”，“剛與柔”這兩對矛盾統(tǒng)一在一體之中，這是有根據(jù)和有道理的。老坑硯石從表面看呈紫藍(lán)色略帶青，使人感到比原來的感覺要輕些。所謂“質(zhì)剛而柔”是從雕琢的過程和研墨的角度來說，老坑硯石的確質(zhì)地堅(jiān)實(shí)而又帶柔性，這種柔性即古人所謂“若小兒肌膚，溫軟嫩而不滑”。假如用手心輕按老坑硯的硯堂，旋即會(huì)出現(xiàn)滋潤的水氣。這些特點(diǎn)是因?yàn)槔峡映幨牡V物成分主要由泥質(zhì)、絹云母及硅質(zhì)膠結(jié)而成，同時(shí)也是由于這個(gè)原因，老坑硯石的泥質(zhì)比重很大，所以敲擊它時(shí)發(fā)出“篤篤”的木聲，即所謂“扣之無聲”，“磨墨亦無聲”，缺少鏗鏘之聲。
一般老坑的正肉以紫色為主，紫色的老坑也是最常見的老坑。老坑紫色石肉長伴有金線、五彩釘?？梢赃@么說，金線和老坑基本是同時(shí)出現(xiàn)的，老坑帶有金線的多達(dá)90%。但凡是老坑，總能找出幾根金線，就看是石質(zhì)金線還是肉金線了，石質(zhì)金線很粗，很硬；肉質(zhì)金線細(xì)，軟，也有那種比較粗的肉質(zhì)金線，當(dāng)然，金線不是好石品，卻又是身份證。
端硯之所以名貴，除了石質(zhì)特別幼嫩、純凈、細(xì)膩、滋潤、堅(jiān)實(shí)、嚴(yán)密，制成的端硯具有呵氣可研墨、發(fā)墨不損毫、冬天不結(jié)冰的特色外。還與其開采、制作的艱辛有關(guān)。一方端硯的聞世，要經(jīng)過從探測、開鑿、運(yùn)輸、選料、整璞、設(shè)計(jì)、雕刻、打磨、洗滌、配裝等十多種艱辛而精細(xì)的工序。采硯石無法用機(jī)械化操作，只能以手工為主。更因幾大名坑硯材枯竭，所有名坑都已逐漸“封坑”，特別是老坑已封坑多年，無石可采，如今只有 洮硯 還現(xiàn)存少量老坑石。所有名坑：老坑、麻子坑、坑仔巖，梅花坑，綠端坑，宋坑等 端硯 身價(jià)日升，這些是因坑道閉塞、塌方和政府保護(hù)而封坑停采，而今流入市場的都是原料已經(jīng)越來越珍貴。自2000年開始，所有坑口因禁采而停止開采。 端硯 之所以封坑以前開采的硯石，硯資源日漸減少，故老坑石所做硯臺 收藏價(jià)值 越來越高，升值潛力越來越大。民間做工很多品味不高，甚至俗不可耐，即使有方難得的好石，被庸工俗手一雕，即為廢品。令人憐惜不己，雖愛其石，卻實(shí)難收藏使用。不少人孜孜以求，卻難有佳遇，是為心結(jié)。
由于端硯石質(zhì)與水相親，濕水后猶為晶瑩剔透、溫潤如玉、細(xì)膩而潤滑，因此制成茶盤，猶為合適。端硯茶盤全部采用名貴的端硯石為原料，端硯茶盤石質(zhì)幼嫩、細(xì)膩、滋潤，采用中國傳統(tǒng)手工工藝處理，根據(jù)石頭的天然特性，由名師設(shè)計(jì)，精心雕琢而成，一石一作品，其獨(dú)特材質(zhì)不但具有遇冷遇熱不干裂、不變形、不褪色、不生異味、不易沾茶垢、易清洗、磨光后不會(huì)吸茶色、不易滋生細(xì)菌等優(yōu)點(diǎn)，既具備實(shí)用價(jià)值，而且外觀美觀大方，別致典雅高檔，也具備把玩、觀賞的雅趣。同時(shí)，還富有中國傳統(tǒng)文化內(nèi)涵，體現(xiàn)中國茶文化之獨(dú)特，還具備珍藏價(jià)值，歷久經(jīng)年，價(jià)值猶存，實(shí)為實(shí)用與珍藏的一大珍品。
端硯茶盤使用時(shí)溫潤如玉，硯石多為青紫色、豬肝色、天青色，其上有鳳眼、鸚哥眼者屬上品，而眼中呈現(xiàn)出翠綠色者最為難得。端硯石顯孔隙率小、飽和吸收率低，說明硯石的礦物細(xì)、粒間間隙小，開型或小開型裂隙不發(fā)育，使硯石蓄水不涸。
在泡茶時(shí)，可以將洗完茶具的熱水用來沖洗茶盤，還可以將第一遍洗茶的茶水用以沖洗端硯茶盤，這么做會(huì)有去霉味，殺菌消毒的作用。茶具需要茶水的溫潤，同樣茶盤也需要，每次倒水難免溢出來，可以用養(yǎng)盤筆將溢出的茶水刷到端硯茶盤上沒有被水浸濕的地方。
端硯茶盤使用已久或是一時(shí)使用不當(dāng)，會(huì)出現(xiàn)茶養(yǎng)色的茶漬，正常的茶養(yǎng)色給人感覺是比較均勻、自然、親和的，如果出現(xiàn)零亂、局部嚴(yán)重的茶漬，多數(shù)是平時(shí)使用不當(dāng)引起，那么就建議清洗了，但不必操心，很容易處理，未處理之前，先用溫水浸泡，或是多次淋溫開水，讓它有如口干吸足水的感覺，爾后，倒點(diǎn)質(zhì)量較好的洗潔精或是牙膏，用作廢牙刷刷洗。重復(fù)操作2次即可。
昆明葳盛茶業(yè)有限責(zé)任公司為不斷創(chuàng)新延伸茶文化產(chǎn)業(yè)鏈，特引入了產(chǎn)自中國硯都—廣東肇慶出產(chǎn)的端硯，經(jīng)精工細(xì)琢，衍生出符合公司企業(yè)文化的個(gè)性端硯，有各種材料及大小，端硯上有刻葳盛茶業(yè)，哈尼公主等字樣，特別一款刻有十載茶情的端硯，顏色墨綠，小巧精致且非常實(shí)用，將茶文化與端硯文化相結(jié)合，一方端硯茶盤，一席茶，每一方茶盤皆是獨(dú)一無二。由于端硯石深埋地底，集千萬年日月精華，山川靈氣，孕育出色彩斑斕的石品花紋，這些端硯茶盤都是根據(jù)端硯石的天然特性、再進(jìn)行設(shè)計(jì)加工精雕細(xì)琢而成，有著超強(qiáng)的可比性和實(shí)用性融合了茶道，書法，繪畫，雕刻于一體，有很強(qiáng)的觀賞性和收藏價(jià)值。
端硯的制作過程較為復(fù)雜，工序繁多。主要有采石、維料、制璞、雕刻、磨光、配盒等。
1、采石
是制作端硯極其重要的一環(huán)，硯石有坑洞之別，優(yōu)劣之分。名坑質(zhì)優(yōu)之硯石，加上制硯高手制作，可以出產(chǎn)精品和珍品。端硯名貴與否，最基本的條件在于硯石，故采石這道工序極為重要，不可本末倒置。端溪名坑，自古以來都以手工開采，勞動(dòng)強(qiáng)度大，采石技術(shù)高，故有"端石一斤，價(jià)值千金"之說。 因端溪石大多不抗震，硯石開采至今仍以手工開采為主，不能以機(jī)械代替。在開采硯石中，如看不清石壁，看不準(zhǔn)石脈，就會(huì)浪費(fèi)好硯材。特別是老坑、麻子坑和坑仔巖，有時(shí)可能整壁石都不成材（石工謂之?dāng)嗝}，即斷層），就得將它一塊塊地鑿下來，再根據(jù)石脈的走向?qū)ふ沂?。石脈（石層）的走向一般是斜向下方，有時(shí)也會(huì)曲折蛇行，甚至要挖到深層才能找到。因此采石工必須掌握硯石生長的規(guī)律，順其自然，按部就班，從接縫處下鑿，盡量保住硯材的完整。
采石工人所使用的工具要因地制宜，以鑿為主。這些刀具長短有異，大小不一，粗細(xì)不同，但每個(gè)石工必備三四十把，每天工作后都要修理或磨礪，所謂"工欲善其事，必先利其器"是也。
2、維料
制璞維料又稱選料制璞。開采出來的硯石并不是全部都可以作硯材，須經(jīng)過篩選后，再將其分別等級。特別好的，純凈無瑕者為特級，稍次者為甲級，再次者為乙級。將有瑕疵的，有裂痕的，或爛石、石皮、頂板底板……統(tǒng)統(tǒng)去掉，剩下"石肉"。這個(gè)過程首先要懂得看石。憑實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，內(nèi)行的維料石工能夠"看穿石"，可以預(yù)測到表層看不到的石品花紋，如硯石的側(cè)面發(fā)現(xiàn)有石眼般的綠點(diǎn)，或綠色的翡翠帶，那么鑿下去可能有石眼出現(xiàn)；硯石的兩側(cè)如果微呈白色，或白色的外圍有火捺包著，則可能隱藏魚腦凍或蕉葉白。硯工還要根據(jù)硯石的天然形狀用錘或鑿制成天然形、蛋形、長方形、方形、圓形、金鐘形、蘭亭式、太史式……等硯形硯式的硯璞。制璞者同樣必須懂得看石，因?yàn)橐獙⒊幨詈玫牡胤搅糇髂谩Ｒ环蕉顺幨|(zhì)的優(yōu)劣都以墨堂之硯石作評價(jià)，鑒賞石品花紋亦放在墨堂之部分（石眼除外）。
3、設(shè)計(jì)
設(shè)計(jì)的目的是將硯石中的瑕疵變成無瑕，以達(dá)到錦上添花的目的，增加其藝術(shù)價(jià)值，硯的設(shè)計(jì)要求"因石構(gòu)圖，因材施藝"、“因型造勢”，除了傳統(tǒng)硯形硯式外，還要充分利用天然石皮，匯集文學(xué)、歷史、繪畫、書法、金石于一體，可以說是將硯升華為一種綜合性藝術(shù)品的重要環(huán)節(jié)。2、開璞：硯石在礦坑開采后，去掉"石皮"，保留"石肉"，然后按質(zhì)分組的一道重要的工序。
4、雕刻
端硯的雕刻是端硯制作過程中極其重要的工序。要使一塊天然樸實(shí)的硯石，成為一件精美的工藝品，就需要?jiǎng)?chuàng)作設(shè)計(jì)和雕刻的過程。這個(gè)過程處理得當(dāng)是錦上添花，處理不當(dāng)就會(huì)畫蛇添足甚至弄巧成拙。故雕刻藝人要對硯璞因材施藝，因石構(gòu)圖，還要根據(jù)硯璞的石質(zhì)，去粗存精，認(rèn)真構(gòu)思，并考慮題材、立意、構(gòu)圖、形制以及雕刻技法如刀法、刀路。雕刻端硯要線條清晰，玲瓏浮凸，一目了然。端硯雕刻主要有深刀（高深雕）與淺刀（低浮雕）雕刻，還有細(xì)刻、線刻，適當(dāng)?shù)耐ǖ瘢ㄧU空）。
采用什么雕刻技法和刀法，要視題材和硯形、硯式而定。如要表現(xiàn)剛健豪放的多采取以深刀雕刻為主，適當(dāng)穿插淺刀雕刻和細(xì)刻；要表現(xiàn)精致古樸、細(xì)膩含蓄的，則以淺刀雕刻、線刻、細(xì)刻為主?？傊?xì)刻和線刻均屬"工精藝巧"之"工精"部分。細(xì)刻要求雕刻精細(xì)，準(zhǔn)確，生動(dòng)；線刻則要線條細(xì)膩、流暢，繁而不亂，繁簡得當(dāng)。
5、配盒
端硯雕刻完畢，必須配上名貴的木盒。硯盒起著防塵和保護(hù)硯石的作用，同時(shí)，硯盒本身也是一件藝術(shù)品、裝飾品。硯盒的用料很講究，名貴的用紫檀、酸枝、楠木等硬木。硯盒的造型一般按硯石形狀而定。自端硯問世以來，其盒底部都有"四腳"，雜形和天然硯盒的"腳"稱"豹腳"，長方形硯盒的"四腳"則要與盒形的四角線條相吻合，成為直角形的"腳"。硯盒之腳除了起裝飾作用外，更重要是從實(shí)用去考慮，使移動(dòng)端硯或洗滌時(shí)方便。硯與盒必須吻合，同時(shí)要考慮到木盒的干濕度，可能會(huì)整體收縮，硯盒本身要稍比硯石四周寬些，以便于硯石取出洗滌?？傊渖虾凶?，能使端硯顯得更加古樸凝重，更加名貴。
6、磨光
硯石磨光的工序一般放在配盒之后。首先用油石加幼河砂粗磨，目的磨去鑿口、刀路，然后再用滑石、幼砂紙，最好是一千目的水磨砂紙反復(fù)磨滑，使硯臺手感光滑為止。最后是"浸墨潤石"，過一兩天后褪墨處理。硯石磨光的好壞，直接影響硯石的品質(zhì)及使用的效果。人們在選擇端硯的時(shí)候，除了以水濕石察看石色，鑒賞石質(zhì)和石品花紋外，還常用手按摸硯堂（所謂手感），看是否細(xì)膩，潤滑，這一切都與硯石的磨光有直接關(guān)系。
端硯一直大量地開彩，石料又名貴，經(jīng)濟(jì)價(jià)值也高，所以市面?zhèn)魇赖亩顺巶纹芬捕?。偽造者多用別外類似、近似的石材雕琢，但觀察后發(fā)現(xiàn)石質(zhì)瘦硬，不溫潤也無光，完全沒有幼嫩密實(shí)的特點(diǎn)，端硯作工精雕細(xì)刻，作偽的硯臺雖也經(jīng)過精細(xì)雕琢，由于石質(zhì)劣次，所以在市面上入不上檔次，經(jīng)濟(jì)價(jià)值也上不去。另外做偽者經(jīng)常在端硯的石紋上做文章，以常做偽眼為手段，使愛好者很難辨別認(rèn)出。
那如何鑒別端硯的好壞呢？
一、看顏色。端硯中，石色紫中帶藍(lán)是最好的，在陽光下或放在水中看石色最為明顯突出，其次是紫帶青和紫帶赤。除紫色外，還有白、青、綠等顏色。
二、觀石質(zhì)。一般選購端硯先由質(zhì)開始，好的端硯石質(zhì)可永遠(yuǎn)保值，石質(zhì)細(xì)潤、堅(jiān)實(shí)的為佳。
三、感重量。端石為沉積巖輕重適中，上手時(shí)有滋潤之感;若感到太輕或太沉重，有枯燥之感覺，均有偽品之嫌。
四、聽聲音。端硯叩之聲音較小且悶啞，不像其他石硯叩之聲音帶脆帶響。
五、用指按。用手指按硯臺1秒鐘，端硯上就會(huì)有“水汽”形成的手指痕跡。
六、哈氣?？拷顺幑豢跉猓幧暇蜁?huì)凝聚一薄水層，用指一摸可見凝聚水的多寡。
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