茶馬古道始于秦漢,興于唐宋,盛于明清。
公元前770年至公元前221年的春秋戰(zhàn)國時期,云南就有奴隸制國家滇國。
秦統(tǒng)一中國,為了加強對邊遠地區(qū)的統(tǒng)治,派常頞“略通五尺道”,常頞采用了集薪焚石、澆水爆裂之法在陡峭的巖石上鑿道,將五尺道從成都修到了僰道(今宜賓)又延修到昧縣(今曲靖),打通了到達云南的道路。
公元前138年,漢武帝派張騫出使西域,在大夏(今阿富汗)發(fā)現(xiàn)有蜀布和邛竹杖,經(jīng)詢問這些貨物從身毒國(今印度)而來。原來有一條商路從四川或云南通往身毒國。
漢武帝為了開發(fā)交通,加強對西南夷地的統(tǒng)治,同時爭取西域眾多勢力,牽制匈奴,公元前135年命“王然于、柏始昌、呂越人十余輩間出西夷,旨求身毒國”。然而,一直卻未找到通往身毒的商道。同年“乃發(fā)巴蜀卒冶(滇)道。”
公元109年,漢武帝在原滇國區(qū)域設(shè)益州郡,下轄24縣,從內(nèi)地派了一些官吏及征發(fā)部分漢族前往開發(fā)該地區(qū),修西南夷道,派“數(shù)萬人,千里負擔饋糧,卒十余鐘致一石,散幣于邛,僰以集之。”
隋文帝開皇十五年(公元595年),昆州(云南)刺史爨翫反叛,太平公史萬歲率軍征討云南,進至麗江;在麗江塔城鄉(xiāng)與中甸槁村之間的金沙江上,建造了一座鐵鏈橋,兩個橋頭“皆穴石熔鐵為之?!睂⒓{西地區(qū)和藏族地區(qū)直接聯(lián)系起來。唐朝時,吐蕃在此設(shè)立神川都督府,置鐵橋城;南詔在此設(shè)置鐵橋節(jié)度使。
唐代,西藏吐蕃王朝崛起,唐太宗送文成公主進藏和親,帶去了茶葉、絲織品等,慢慢地藏族有了飲茶的習(xí)俗,由于茶葉清糙熱、去油膩的特點,藏族這個高原民族越來越依賴于茶,茶成了他們生活的必需品;有藏諺云:“加察熱、加霞熱、加梭熱?!币饧矗翰枋茄?,茶是肉,茶是生命;可見,茶在藏族地區(qū)人民生活中的重要地位。
在古道盛興的同時,茶業(yè)“興于唐而盛于宋”,宋徽宗趙佶著《大觀茶論》序說:“本朝之興,歲修建溪之貢,龍團鳳餅,名冠天下,壑野之品,亦自此盛,故近歲以來,采擇之精,制作之工,品第之盛,烹點之妙,莫不咸造之其極?!?/p>
從唐宋始,茶葉成為皇家貢品,在親城,上自王公貴族,達官貴人,下至平民百姓,“旦暮不可暫缺”;在藏區(qū),藏民都得隨主食而飲茶,“以腥肉之食,非茶不消,青稞之熱,非茶不解,一日無茶則滯,三日無茶則病?!睆慕y(tǒng)治階層到各個寺院,直至廣大牧區(qū),都迫切需要云南的茶葉。
宋朝、元初、明末,戰(zhàn)事頻繁,需要大理的戰(zhàn)馬,民間役使也需要大量的馬匹和騾子。
北宋時期,“凡戰(zhàn)馬,悉仰秦川?!蹦纤芜w都臨安后,建炎四年(公元1130年)廣南西路左右兩江峒丁公事李 由于廣西戰(zhàn)馬缺乏,派人到大理招馬,并于紹興三年(公元1133年)在邕州設(shè)置買馬司。