王羲之(321~379),字逸少,原籍山東瑯琊(今山東臨沂),定居會稽山陰。其出身貴族,祖父王正為尚書郎。父親王曠為淮南太守,曾倡議晉室渡江,於江左稱制,建立東晉王朝。王羲之的伯父王導(dǎo)更名聞於世,為東晉的丞相。而另一位伯父王敦是東晉軍事統(tǒng)帥?,樼鹜跏显跂|晉可謂權(quán)傾一時,熾盛隆貴。
王羲之曾任秘書郎,後為庾亮的參軍,再遷寧遠將軍、江州刺史,最後官至右軍將軍、會稽內(nèi)史,所以世人稱之「王右軍」。
王羲之幼時言語遲鈍,及長始顯才華。其為人坦率,不拘禮節(jié),且不慕榮利?!妒勒f新語》裡載有晉代郗鑒到王家擇婿,選擇了神態(tài)自若、坦腹而食的女婿王羲之的一段美談。由此可見,王羲之曠達自適、任真率性的性格,後人便把「東床坦腹」、「東床」作為女婿的美稱,或稱呼他人女婿叫「令坦」。
王羲之因為少有美名,朝廷公卿都喜愛他的才幹,屢次征召為侍中、史部尚書等職,他都堅辭不受。他不喜當(dāng)官,淡泊名利,雅好服食養(yǎng)性。但即使出仕任官,也是憂國憂民、忠心耿直。他在任職期間,曾對宰相謝安和參與朝政的殷浩等人提出重要而切實的政見。當(dāng)時,東土饑荒,羲之對饑民開倉賑貸、疏濬河川,造福百姓。朝廷賦役繁重,吳會更甚,羲之每每上疏為民爭論,意見多被朝廷採納,這些都說明他忠誠為民的正直品格。
王羲之後來稱病去官,「與東土人士盡山水之遊,弋釣為娛」。年五十九卒,贈金紫光祿大夫,諸子遵父先旨,固讓不受。
王羲之從小愛好書法,七歲即能書。幼年時他曾跟隨姨母,著名的女書法家衛(wèi)夫人學(xué)過書法。渡江後,又泛覽名跡,取法甚廣,他學(xué)習(xí)前輩書法大師李斯、曹喜、張芝、張昶、蔡邕、鍾繇和梁鵠等人的作品。這使他的書法融合各家所長,自成一家。再加上他的家族中擅長書法的人才濟濟一堂,父輩王導(dǎo)、王曠、王異等都是高手,故其書法頗得家傳。
王羲之兼善隸、草、正、行諸體,都列於神品,後世的評價極高,被尊為「書聖」。他的真書大部分古雅醇美,高妙至極,開闢了一種新的境界;他的草長濃纖折衷;他的行書遒媚勁健。人們稱他的字「龍?zhí)扉T,虎臥凰閣」,《晉書》稱其隸書筆勢「飄若浮雲(yún),矯若驚龍」,為「古今之冠」。
王羲之的書法刻本很多,據(jù)褚遂良的右軍書目所錄,尚存四百帖,大多是行草書,今已大減,除了叢帖或?qū)L珍浀目瘫就?,還有墨跡十七種,但大部分是鉤摹本,也有一些是臨本,但摹刻逼真,仍能保存原貌,並為研究右軍書法最保貴的資料。像《樂顏論》、《黃庭經(jīng)》、《東方朔畫贊》等楷書作品,在中國古代書法史上都佔有重要位置。他的行草書傳世墨寶有《寒切貼》、《姨母帖》、《初月帖》、《奉桔》、《喪亂》、《孔侍中》等十餘種。草書有《初目帖》、《十七帖》等,但真跡無存,僅臨摹本存世,這些墨寶雖然是唐人雙勾廓填摹本,但也都不失為難得的珍品。他的行書《快雪時晴帖》只有二十四個字,被清乾隆皇帝列為《三希帖》之首。
《蘭亭序》是王羲之最著名的代表作。唐太宗稱其書「盡善盡美」,遂遺命以《蘭亭集序》帖殉葬,真本從此失傳。今傳帖本均為諸書法名家摹寫。從文學(xué)的角度,它文字優(yōu)美,情感曠達閑逸,是千古絕妙的好文章。從書法的角度,它被譽為法帖之冠,被各代名家悉心鑽研。
王羲之還善於繪畫,是歷史上比較早的兼精繪畫的書法家之一。他的夫人郗氏和七子:獻之、凝之、徽之均善書,尤以第七子獻子成就最著,繼承父學(xué),且進一步獨創(chuàng)天地,字畫秀媚,妙絕時倫,與父齊名,人稱「二王」。相傳現(xiàn)存蘭亭「鵝池」碑,「鵝」字為羲之所書,「池」字為獻之所續(xù),世稱「父子碑」。著有《王羲之集》10卷,已散佚。明人輯有《王右軍集》傳世。因其書法而得名之遺跡,尚存蘭亭、筆飛弄、筆架橋、題扇橋、躲婆石等。以羲之舍宅為寺的戒珠寺,現(xiàn)闢為紀(jì)念館?!稌x書》有傳。